La tiroide è una delle ghiandole endocrine più importanti e presumibilmente tra le prime a comparire nelle specie viventi. Infatti gli ormoni della tiroide si ritrovano nelle forme più elementari della vita animale la cui comparsa risale a milioni di anni fa.
La sua funzione, come quella di tutte le ghiandole endocrine, è quella di secernere degli ormoni, in particolare il T3 ed il T4, la cui funzione è essenziale per la sopravvivenza.